존 밀링턴 싱 '서쪽나라의 플레이보이'

 

 

 

38세에 단명한 존 밀링턴 싱은 선배인 버나드 쇼와 예이츠의 권유로 아일랜드 민속적이고 민간 설화, 그리고 민족성에 빠져든다. 그는 6,7편의 희곡밖엔 남기지 못했는데 그를 위대한 작가라 평하는 이유가 지극히 아일랜드 적인 작품 속에 인간 보편적인 감성을 찾을 수 있기 때문인 것 같다. 그의 단막인 '바다로 가는 기사들'은 단막이면서도 함축되어 있는 의미가 장막 이상의 강한 임팩트를 표출하고 있다. 아들 6명을 전부 바다로 보낸 한 어머니의 한이 절규하지도, 미치지도 않고 또 내일을 준비해야하는 처절함이 더욱 가슴에 와 닿는다. 유치진, 함세덕, 차범석, 천승세 씨가 그의 작품에 큰 영향을 받았다고 말할 정도이다. 특히나 한국의 정서가 아일랜드 풍에 잘 맞아선지 그들의 정서에 쉽게 동화되는 것도 동질감을 느끼는 부분이 있기 때문이리라.

 

단막인 '계곡의 그늘'도 내용이 혁신 적이라 초연 시 극장이 떠들석했다고 한다. 죽은 남편(나중엔 산 것으로 등장)의 장례를 앞두고 한 방랑자를 따라 집을 떠나는 여인의 얘기인데 ... 가족과 집을 떠나는 인형의 집의 로라보다 더하다며 강하게 폄하했던 게

초연 때의 분위기였단다. 그러나 이는 국수적인 평일뿐 그의 작품은 철저히 토속적이고 더욱 민족 설화 근거로 만든 강한 비판이며 추한 것이 부끄러운 것이 아니라 극복해야 하는 것을 남긴다.

 

존 밀링턴 싱이 좀 오래 살았더라면.... 하는 아쉬움은 많은 이들이 하는 말이다.

그는 근 현대의 아일랜드 민족성을 일깨우는 작품을 몇 편밖엔 안 썼지만 그의 작품은 우리 것을 찾자는 세계 각국의 민족 작가들의 혼을 깨우치는 역할을 한 것이다. "우리 것이 좋은 것이여..."

 

 

 

 

제 1막
페긴은 아버지와 함께 술집을 운영하고 있다. 그러던 어느 날, 크리스티라는 낯선 청년이 그곳으로 온다. 그는 자기가 살던 곳에서 제일 힘센 거인과 시비가 붙어 삽으로 그 거인을 때리고 도망쳐 나왔다. 술집에 있던 사람들은 크리스티의 말을 듣고 그를 영웅시해 준다. 그리고 페긴의 아버지는 상가 집에 볼일이 있던 차에 든든한 청년이 왔다며 그에게 안심하고 딸을 맡기고는 가 버린다. 페긴은 크리스티와 단 둘이 남아서 이야기하다가 용감하고 잘 생긴 그에게 호감을 느낀다. 크리스티 역시 자신에게 착하고 상냥하게 대해 주는 페긴을 좋게 본다.

 

 

 

제 2막
다음 날. 페긴의 집에 용감하고 잘 생긴 청년이 머물고 있다는 소문을 듣고 그 동네처녀들이 몰려온다. 그리고 크리스티를 위해 아침 식사를 준비해 주며 수선을 피운다. 잠시후, 일하러 나갔다 돌아온 페긴은 그런 처녀들을 보고 야단을 쳐서 돌려보낸다. 페긴은 크리스티에게 다른 여자들이 관심을 보이자 질투가 난 것이다. 페긴은 그에게 아버지와
함께 이 집에서 살면서 집안 일을 거들어 달라고 한다. 마침 마땅히 갈 곳도 없는 터라 크리스티는 흔쾌히 허락한다.
하지만 페긴에게 마음이 있어 결혼을 생각하고 있는 쇼온은 그런 사실을 알자 걱정이 이만저만이 아니다. 그래서 단도직입적으로 여길 떠나면 값진 것들을 주겠다고 크리스티를 달래 보지만 그는 전혀 동요치 않는다.
그러던 중, 페긴이 잠시 자리를 비우고 크리스티와 퀸 과부만 있을 때 술집에 한 노인이 찾아온다. 그 노인은 크리스티가 거인이라고 거짓말을 한 마혼이다. 마혼은 퀸과부와이야기를 하며 크리스티가 얼마나 겁쟁이고 바보스러운가를 말해 준다. 퀸 과부는 크리스티가 간 곳을 거짓으로 둘러대고 마혼을 내보낸다. 크리스티는 위기는 넘겼지만
사실이 들통나자 창피해서 어쩔 줄을 모른다. 하지만 크리스티는 퀸 과부가 사실을 숨겨주고 자신이 페긴을 얻을 수 있도록 도와주면 원하는 것을 주겠다고 한다. 그러자 과부는 물질에 눈이 멀어 그렇게 해 주겠다고 약속한다. 그리고 페긴은 기뻐하며 마을에서 열리는운동회에 참가한다.

 

 

 

제 3막
그 날 오후. 마을에서는 한창 운동회가 열리고 있는데 술집에 몇몇 마을 남자들이 모여있다. 그때, 마혼이 다시 술집에 들어와서 마을 남자들과 이야기를 나눈다. 그러던 중,마혼은 창문 넘어 밖에서 경기를 하는 크리스티를 보게 된다. 그리고 크리스티를 알아보고함께 있던 남자들에게 겁쟁이 크리스티에 관해 이야기한다. 하지만 곁에 있던 과부는
마혼을 정신병자 취급하며 밖으로 내보낸다. 잠시 후, 여러 경기에서 우승한 크리스티가 마을 사람들의 환호를 받으며 술집으로들어온다. 그리고 페긴과 크리스티는 아버지에게 결혼하겠다고 말한다. 아버지는 용감한사위를 얻게 된 것을 기뻐하며 축복해 준다. 페긴을 사랑하는 쇼온은 화가 나지만 너무나겁쟁이여서 애인을 빼앗기고도 아무것도 하지 못한다.그때, 마혼이 마을 사람들을 데리고 다시 술집으로 들어온다. 사람들은 크리스티에게속은 것을 알고 모두 분노한다. 마혼은 크리스티를 다시 집으로 데리고 가려고 한다.하지만 마혼과 함께 살면서 너무 혹독하게 일 만했기 때문에 크리스티는 이 곳을 떠나지않으려고 한다. 마혼은 크리스티에게 돌아가면 전보다 훨씬 나은 대접을 해주겠다고하나님께 약속한다. 그러자 크리스티는 마음이 흔들려서 곧 마혼을 따라 떠난다.