폴 그린 '하얀 드레스'

 

 

크리스마스 전날 밤, 메리와 이모가 사는 허름한 오두막. 메리는 백인 지주의 아들인 
휴 모건으로부터 크리스마스 선물로 아름다운 '하얀 드레스'를 받고 기쁨에 겨워한다. 
이 드레스는 메리에게 평범한 옷이 아니라, 휴와의 순수한 사랑이자 비참한 농가에서 
벗어나 행복해질 수 있다는 희망의 상징이다. 하지만 이를 본 이모는 기뻐하기는커녕 
깊은 두려움과 분노에 휩싸인다. 이모는 과거 남부에서 백인 남성과 유색인종 여성의 
사랑이 어떻게 참혹한 비극으로 끝났는지 뼛속 깊이 알고 있었기 때문이다. 이모는 
메리에게 백인과의 사랑은 허상일 뿐이라며, 드레스를 당장 치우고 평범한 흑인 청년인 
헨리와 결혼하라고 강요한다. 그때 땅주인인 모건 씨가 오두막을 찾아온다. 그는 자신의 
아들이 메리에게 한눈이 팔려다는 사실을 알고 격분한 상태다. 그는 메리와 할머니에게 
당장 메리가 헨리와 결혼하지 않으면, 이들을 농장에서 당장 쫓아내겠다고 협박한다.
메리는 휴에 대한 사랑을 지키기 위해 눈물로 저항하지만, 모건 씨는 요지부동이다. 
심지어 그는 메리가 받은 드레스를 발견하고는 불같이 화 내며 집안의 어두운 비밀을 
암시하는 날카로운 경고를 던진다. 모건 씨가 떠난 후, 절망에 빠진 메리는 할머니에게 

왜 자신들이 이토록 비참하게 짓밟혀야 하냐며 울부짖는다. 결국 더 이상 진실을 숨길 수 

없다고 판단한 할머니는 방 구석에 깊이 숨겨두었던 낡은 궤짝을 연다.그 안에서 나온 건 
놀랍게도 메리가 받은 것과 똑같은, 빛바랜 또 다른 하얀 드레스였다. 이모는 눈물을 
흘리며 충격적인 출생의 비밀을 밝힌다. 과거 모건 씨 역시 젊은 시절 메리의 엄마를 
사랑해 그 하얀 드레스를 선물했었고, 그 사이에서 태어난 아이가 바로 메리였던 것이다. 
즉, 메리가 사랑하는 백인 청년 휴는 사실 메리의 이복 남동생이었다. 자신이 결코 가질 수 

없었던 '하얀 세상'의 희망이 근친상간이라는 거대한 죄악과 비극이었다는 사실을 깨달은 
메리는 완전히 무너져 내린다. 메리는 마침내 남부의 가혹한 인종적 장벽과 바꿀 수 없는 
운명을 받아들인다. 메리는 휴가 준 아름다운 하얀 드레스를 차가운 불길 속에 던진다. 
그리고 드레스가 까맣게 재로 변해가는 모습을 바라보며, 영혼이 깨진 채로 자신이 
그토록 거부했던 흑인 청년 헨리와의 결혼을 수용한다.

 

<하얀 드레스>(White Dresses)는 미국의 극작가이자 소설가인 폴 그린(Paul Green)이 
1920년에 집필한 유명한 단막 비극이다. 1923년 뉴욕 화이트 플레인스의 Fireside 
Players에 의해 처음 무대에 올려졌다.
미국 남부 공황기를 배경으로 백인 고용주와 흑인 노동자 계층 사이의 복잡한 인종 관계, 
차별, 그리고 혼혈 여성이 겪는 비극적인 현실과 정체성 갈등을 깊이 있게 다룬 작품이다.
제목에 등장하는 '하얀 드레스'는 주인공의 순수함, 가닿을 수 없는 사회적 신분 상승의 꿈, 

그리고 동시에 비극적 운명을 압축하여 보여주는 핵심 상징이다.

 

폴 그린(Paul Green)