가장 남편을 중심으로 장돌뱅이 부부가 장터에 판을 푼다. 남편은 모인 사람들에게 가족의 이력과 인생살이를 노래를 곁들여 설명한다. 그는 과거 사당패에서 줄을 탔던 여인 ‘얼음산’의 아들로 태어난다. 어머니인 얼음산은 애비도 모르는 사내아이를 낳는다. 애비 없는 자식을 낳은 얼음산은 생활고를 견디지 못하고 먹지 못해 부앙이 든 채 줄을 타다 실수로 떨어져 죽고, 사내는 천애고아가 된다. 천애고아가 된 사내는 어린시절 사당패에서 자란 뒤, 어머니의 피를 이어받아 유랑극단의 단원으로 활동하게 된다. 그는 어머니, 타고난 줄꾼 얼음산으로부터 이어받은 특유의 끼로 인기 있는 광대로자리를 잡는다. 사내는 유랑극단에서 막간 3류 가수인 지금의 아내와 눈이 맞아 부부의 연을 맺게 되고 사내의 재능이 세상에 알려지게 되..
