마거릿 메링턴 '왕비와 황제'

 

 

1807년, 프로이센은 나폴레옹 군대와의 전쟁에서 참패하여 영토의 절반 이상을 빼앗기고 
왕국이 공중분해될 위기에 처한다. 프로이센의 국왕 프리드리히 빌헬름 3세는 무력함에 
빠져있고, 참모들은 절망적인 조약 조건을 받아들여야만 하는 상황에 낙담한다.
이때 왕국의 마지막 희망으로 떠오른 인물이 바로 국민들의 사랑을 받던 루이즈 여왕이다. 

그녀는 적장인 나폴레옹을 직접 만나 프로이센의 가혹한 처우를 완화하고, 영토를 지키기 
위해 직접 외교 담판에 나서기로 결심한다. 승리에 도취한 나폴레옹 황제는 오만하고 
위압적인 태도로 등장한다. 그는 군사적 우위를 바탕으로 프로이센을 완전히 굴복시키려 
한다. 그러나 대면한 루이즈 왕비는 왕국이 처한 비참한 현실 앞에서도 결코 비굴해지지 
않는다. 그녀는 구스타프 리히터의 명화 속 모습처럼, 순백의 드레스를 입고 우아하면서도 

강인한 기품을 유지한 채 나폴레옹을 맞이한다. 두 사람 사이에는 겉으로는 우아하지만 
속으로는 날카로운 대화가 오간다. 나폴레옹은 왕비의 미모와 지성, 군사력 앞에서도 
꺾이지 않는 당당한 태도에 내심 깊은 인상을 받으며 그녀를 함부로 대하지 못한다.
왕비는 자존심을 내려놓고 고통받는 프로이센 백성들과 아이들을 위해 조약의 조건을 
완화해 달라고 호소한다. 특히 프로이센의 자존심이자 심장과도 같은 요충지 반환을 
강력히 요구한다. 나폴레옹은 왕비의 고결한 인품과 설득력 있는 비탄에 순간적으로 
마음이 흔들리며, 그녀에게 호의를 베풀 것 같은 뉘앙스를 풍긴다. 그러나 이내 냉혹한 
정치가이자 정복자로서의 본성으로 돌아와, 감정에 치우쳐 프랑스의 군사적 이익을 
양보할 수 없다는 계산을 끝낸다. 결국 루이즈 왕비는 원하는 영토를 온전히 돌려받는 
정치적 목적을 완벽하게 달성하지는 못한다. 조약은 프로이센에게 여전히 가혹한 형태로 
체결된다. 하지만 극은 프로이센의 패배로 끝나지 않는다. 나폴레옹은 무력으로 영토를 
지배했을지언정, 왕비의 고결함과 품위 앞에서는 끝내 승리하지 못했음을 깨닫는다.
루이즈 왕비는 비록 몸은 지치고 슬픔에 잠겼지만, 끝까지 품위를 유지하며 백성들에게 
저항과 재기의 희망으로 남는 강인한 뒷모습을 보이며 극이 마무리된다.

 

Picture, Portrait of Queen Louisa, by Gustav Richter

 

마거릿 메링턴의 <왕비와 황제>(Queen and Emperor)는 그녀의 1911년 저작한 
단막 희곡이다. 이 희곡은 유명한 회화 작품에서 영감을 얻어 집필된 연극 시리즈 중 

하나로, 구체적으로 독일의 화가 구스타프 리히터(Gustav Richter)가 그린 

프로센의 루이즈 왕비(Queen Louisa) 초상화에서 영감을 받아 창작되었다.

 

나폴레옹 전쟁 시기를 배경으로 하며, 프로이센의 루이즈 왕비를 중심으로 전개되는 
나폴레옹 시대의 역사 드라마이다. 
당시의 궁정 생활과 정치적 암투, 격동의 역사 속 개인의 비극을 다루고 있다.
이 작품은 단순한 역사 재현이 아니라, 나폴레옹의 '군사적 폭력과 권력'에 맞서 
루이즈 왕비의 '정신적 고결함과 품격'이 어떻게 인간의 존엄성을 지켜내는지를 
보여주는 심리 드라마이다.