이 연극의 이야기는 동북아시아의 어느 한 나라. 지금으로부터 100년에서 150여년쯤의 중국, 또는 조선을 배경으로, 서른 살의 국왕 '모본'이 다스리고 있으나 왕은 국정을 팽개친 채 배, 탱크 등의 장난감으로 장난에 몰두하고 있는 왕국에 대한 이야기다. 실제로 이 나라를 움직이고 있는 권력은 3대째 섭정을 이어가고 있는 대왕대비 자운이다. 오랑캐에 둘러싸여 있는 이 나라는 강대국인 잉글랜드와 동맹을 맺고 있으며 현재 잉글랜드와 불평등한 통상협정을 막 맺었다. 어느 날 국왕 모본은 관공서의 표준어를 '잉글리쉬'로 바꾸고, 국사교육을 폐지한다는 칙령을 발표한다. 대왕대비 자운의 권력을 전복시키려는 왕비 화희는 대신들과 함께 대비의 권력에 대한 역모를 꾀한다. 이들의 역모를 눈치 챈 대비 ..