뉴잉글랜드에 있는 대학 구내의 주택이 무대이다. 대학총장의 딸인 중년부인 마사는 그의 남편인 역사학 부교수 조지가 총장의 후계자는커녕 역사학과의 주임교수도 되지 못하는 것이 불만스러워 항상 서로 으르렁거리기만 하는데, 어느 날 밤 새로 부임한 젊은 생물학 강사인 니크와 그의 부인도 함께 어울려 만취가 되어 서로의 허위와 치부를 드러낸다.마사는 조지의 무능함을 잔인할 만큼 공격하고 이들의 언쟁은 하니의 구토로 중단된다. 하니의 상상임신과 구토증, 지나친 음주로 인한 추태로 무대는 서서히 혼돈으로 빠진다. 마사는 니크에게 접근하고 하니는 취기로 추태를 부리며 조지는 독서에 열중한다. 그때 종소리가 나며 광란의 수라장은 중단되고 조지는 아들 죽음에 대한 환각에 빠진다. 조지는 아들의 죽음을 알리고 니크와 하니..