성종의 치세, 40대 후반의 사관 박승원은 늘 그렇듯 춘추관에서 실록의 기록을 작업한다. 그러던 중 폐비 윤씨에 관한 기록을 보기 위해 춘추관으로 찾아 온 어린 세자, 연산군의 간절한 부탁을 듣지만 정중히 거절하며 따뜻하게 안아준 뒤 아픈 과거의 흔적도 지켜야할 소중한 가치가 있다고 설득한다. 십여 년이 흘러 왕위에 오른 연산군, 박승원은 후배 최일경과 함께 기록 작업을 하는데 현실과 타협하려는 최일경과 충돌한다. 그러나 박승원은 역사란 단순히 과거의 기록이 아닌 현재와 미래의 지침이라고 이야기한다. 수년이 흘러 연산군은 유자광과 임사홍의 꼬임에 사람들을 숙청하고, 자신에게 멍에였던 어머니 폐비 윤씨에 대한 기록을 지우기 위해 춘추관으로 달려간다. 그러나 박승원은 임금 연산의 명을 단호히 거절한다. 연산..