에드워드 올비 '베시 스미스의 죽음'

 

 

베시 스미스는 블루스의 여왕이라고 불리는 명성이 높고 위대한 흑인 가수이다.

그녀는 북부로 가는 도중 자동차 사고로 중상을 입게 된다.

남부의 흑인에 있어서 북부는 이상향이며 일종의 약속의 땅이다.

베시 스미스는 그 희망의 땅에 닿기 전에 변을 당했던 것이다.

그녀와 동행하던 잭은 여러 병원 문을 두드렸으나 흑인이란 이유 하나 때문에

한결같이 응급치료를 거절당함으로써 위독한 상태였던 베시 스미스는 죽고 만다.

이 극은 1937년 9월 26일 테네시 주에서 자동차사고로 사망한 흑인 여가수

베시 스미스의 사건을 소재로 삼았으나 베시 자신은 끝내 등장하지 않는다.

이러한 시도는 올비의 다른 작품에서도 볼 수 있다.

무대에는 실제로 등장하지 않는 인물들이 종종 중요한 의미를 갖고 묘사되곤 한다.

그러면서 기교면에서는 서스펜스의 역할마저 하는 것이다.

 

 

 올비의 첫 작품인 <동물원 이야기>(1959년 9월 28일 독일에서 초연)가 그러했듯이

<베시 스미스의 죽음> 역시 미국이 아니라 바다 독일 베를린의 쉴로스파아크 劇場에서

1960년 4월 21일 첫 막을 올리게 된 작품이다.
흔히들 이 작품의 우수성은 백인과 흑인 간의 인종문제를 극명하게 다룬 데 있다고 한다.
물론 이러한 해석이 잘못되었다는 건 아니다. 이 작품을 단순히 하나의 사회비평으로서의

인종 문제로서만 해석하고 파악하면 주제의 변죽만 울리게 되는 셈이 되기 때문에

피부적 해석에 머무르기 쉽다. 두말할 나위 없이 <베시 스미스의 죽음>은 올비의 사회적

관심으로서 흑인 문제와 더 나아가서는 현대인의 단절의식을 날카롭게 묘사했다고 본다.

 

 

 

<동물원 이야기〉에서 제리가 말하는 동물원에서 일어난 일,

<누가 버지니아 울프를 두려워 하랴?>에서의 조지와 마사의 어린애,

〈작은 앨리스〉에서 작은 엘리스, 〈맬콤〉에서 맬콤의 아버지 등은

전연 무대에 출연하지 않으면서 극의 테마의 상징으로 되어 있다.
요컨대 <베시 스미스의 죽음>은 응급치료를 거부한 백인전용 병원사람들의

말과 행동에 초점을 집약시키고 있다. 올비는 이 작품에서 백인의 인도적인 퇴폐를

신랄하게 표현하고 있을 뿐만 아니라 흑인의 비열한 심성도 통렬하게 파헤치고 있다.

백인과 흑인간의 인종 차별 문제뿐만 아니라 백인 간호원과 그의 아버지, 그리고

인턴과 간호원, 흑인 잡부와 잭 관계를 통하여 서로 폐쇄 상황 속에서

허물어뜨릴 수 없는 두터운 벽이 가로놓여 있다는 단절의식을 절감케 한다.

우리는 <베시 스미스의 죽음>에서도 다른 작품들과 마찬가지로 현대산업사회

속에서의 인간의 비인격화와 인간관계의 붕괴를 주로 다루고 있는 올비 사상과

마주치게 된다.

 

블루스의 여왕 <베시 스미스(Bassie Smith)>

 

국내에선 공연이 안된 작품이다. 좋은 작품인데 공연이 안되어 아쉬운 작품이다.