존 골즈워디 '리틀 맨'

 

 

오스트리아의 한 기차역에 각국 여행자들이 모여 '인류애'와 '자비'에 대해 
열띤 토론을 벌인다. 특히 미국인은 거창한 몸짓으로 이타주의를 찬양한다.
열차가 플랫폼에 들어서자 사람들은 허둥지둥 기차에 타기 시작작다. 
이때 가난한 어머니가 짐이 너무 많아 아기를 두고 타는 위기 상황이 발생한다. 
말로만 정의를 외치던 지식인과 부자들은 모두 외면하고 도망치듯 기차에 오르지만, 
평소 나약해 보이던 '리틀 맨'만이 뒤돌아가 아기를 품에 안고 기차에 탑승한다.

그러나 뒤늦게 아이가 없는 걸 알고 찾다가 엄마는 역에서 떠나는 기차를 본다.
객실 안에서 아기가 전염병(티푸스)에 걸렸을지도 모른다는 소문이 돌자, 리틀 맨을 
칭찬하던 사람들은 순식간에 태도를 바꾸어 그를 멀리하고 비난한다. 
그리고 종점에 도착한 열차. 아기를 안고 나오던 리틀맨은 역무원과 경찰에 의해
체포될 처지에 놓인다. 아기 엄마가 이곳으로 전보를 쳐서 아이와 리틀맨을 찾으라고
한 것이다. 아기를 유괴범 취급하던 역무원과 경찰은 리틀맨을 잡고 구속하려는데
뒤쫓아 나오는 열차에 동행한 여러 나라의 여행자들이 리틀맨을 옹호하고 아기가 
전염병에 걸리지 않았다는 사실과 오해가 밝혀지면서 사람들은 다시 리틀 맨을 

'하늘에서 온 천사'라며 추켜세우는 위선의 극치를 보여준다. 

 

말로는 쉽게 인류애를 외치면서도 정작 자신에게 작은 손해나 위험이 닥치면 
철저히 이기적으로 변하는 현대인의 위선을 예리하게 꼬집는다. 
권력과 목소리를 가진 이들이 아닌, 사회에서 주목받지 못하는 평범하고 나약한 
인간(리틀 맨)의 순수한 선의와 실천이 세상을 구원한다는 메시지를 전달하는
재미와 가슴 뭉클한 감동을 주는 작품이다.
존 골즈워디(John Galsworthy)의<리틀 맨(The Little Man)>은 1915년에 발표된 

단막극 형태의 풍자적 도덕극이다. 1932년 노벨 문학상 수상자인 그가 인간의 

위선과 이기주의를 날카롭게 비판하며 참된 인류애와 이타주의를 조명한 

대표적인 희곡이다.

 

존 골즈워디(John Galsworthy)와 그의 희곡 <리틀 맨>
그는 1867년 서리 주 쿰에서 태어났다. 1881년부터 1886년까지 해로우 스쿨에 재학하며 학업과 운동 모두에서 뛰어난 성적을 거두었다. 그는 1889년 옥스퍼드에서 법학 우등 학위를 받았다. 아버지를 뒤이어 법학을 공부했고, 1890년 링컨스 인에서 변호사 자격을 취득했다. 그는 "여러 법률사무소에서 공부했지만, 실제 변호사 활동은 거의 하지 않았고, 내 직업을 몹시 싫어했다"고 회상한다. 그 후 약 2년 동안 골스워디는 러시아, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 피지 제도, 남아프리카 공화국 등을 여행했다. 애들레이드와 케이프타운을 오가는 범선에서 그는 당시 선원이었던 소설가 조셉 콘래드를 만나 친구가 되었다. 골스워디는 곧 작가로 데뷔하여 1899년 첫 소설을 출간했다. 그 이후로 그는 소설, 희곡, 에세이, 시 등 다양한 작품을 통해 명성을 얻었습니다. 그는 자신의 저술을 통해 사회에 큰 영향력을 행사했으며, 이러한 점에서 찰스 디킨스와 유사한 면모를 보인다. 그는 자신의 책을 읽거나 희곡을 관람하는 사람들에게 당연하게 받아들여지는 제도들의 정의로움과 불의함에 대해 생각하게 만들었다. 그의 희곡 <정의>(1909)는 당시 내무장관이었던 윈스턴 처칠에게 큰 영향을 미쳐 영국교도소 제도에 영향을 미치는 여러 중요한 개혁을 단행하게 했다. 
이와 마찬가지로 사회화의 역할을 한 <리틀 맨>은 1917년 2월 뉴욕의 맥신 엘리엇 극장에서 초연되었다. 리틀 맨 역은 당시 영미권 연극계에서 가장 지적이고 뛰어난 배우 중 한 명이었던 O. P. 헤기가 맡았다. 1917년 2월 17일 뉴욕 이브닝 포스트 새터데이 매거진에 실린 공연 평론에서 J. 랭컨 토즈는 다음과 같이 썼습니다. "맥신 엘리엇 극장에서 상연된 골스워디의 <리틀 맨>과 체스터턴의 <마법> 두 작품은 주목할 만한 또 다른 볼거리였습니다. 서로 다른 성격과 뛰어난 수준을 지닌 두 작품 모두 O. P. 헤기 씨의 지적이고 예술적인 연기가 돋보입니다. 일부 예민한 평론가들은 골스워디가 묘사한 다소 허황된 미국인에 대해 불쾌감을 표현했지만, 작가 역시 독일인, 네덜란드인, 영국인을 다루는 데 있어 마찬가지로 무례했다. 이 작품의 가치와 의미는 물론, 다소 진부한 유머에서 찾는 것이 아니라, 작품이 제시하고 보여주는 윤리적, 도덕적 교훈과 심오한 사회 철학에서 찾아야 한다." 
이 희곡은 1920-21 시즌에 런던 에브리맨 극장의 레퍼토리 작품으로 공연되기도 했다. 프로그램에는 항상 이 책과 마찬가지로 인쇄본에도 서두에 다음과 같은 설명이 실려있다. 이 희곡은 제1차 세계 대전 이전에 쓰였다는 것이다. 이 설명은 작가의 완벽한 객관성을 보여주는데, 이는 "신의 무관심이 아니라 예술적 기법"이라는 평가를 받고 있다. 하지만 풍자는 적어도 부수적으로는 특정 국가적 특성을 겨냥하는 것처럼 보인다. 미국인이 "약간 얼룩덜룩하다"고 묘사하는 혼혈인 '소시민'의 인간미가 그를 둘러싼 온갖 종류의 오만과 무관심을 무색하게 만들기 때문이다. 

 

존 골즈워디