리처드 셰리단 '추문패거리'

 

 

 

 

 

영국 사교계의 포복절도 스캔들!
신성한체하지만 위선자인 형 조셉과 경솔하지만 낙천적이고 정직한 동생 찰스는 마리아라는 여성을 좋아한다. 하지만 찰스를 사랑하는 마리아는 후견인인 피터경의 허락 없이 그 누구와도 결혼할 수 없고 피터경은 평판이 나쁜 찰스를 못마땅해 한다. 한편 피터경의 젊은 부인은 스니어웰부인을 중심으로 이루어진 추문집단에 가담하고, 스니어웰부인과 죠셉이 꾸며낸 음모와 전말을 알지 못한 체 조셉의 유혹을 받게되지만 그때 등장하는 피터경으로 인해 위기를 맞게 된다, 동시에 찰스와 조셉의 부유한 삼촌 올리버는 두 형제의 인품을 시험하고자 위장을 하고 그들을 시험하는데, 이 모든 과정에서 추문에 가담한 위선자들의 만행이 폭로된다

 

 

 

18세기 연극은 신고전주의 영향으로 인하여 여러 가지 법칙들이 존재했다. 이러한 법칙을 준수해가면서 풍속희극의 맥을 이어가는 교두보 역할을 한 작품 이 마지막에 실린 셰리단의 『추문패거리』이다. 18세기 극작에 만연했던 과장 된 감상주의(sentimentalism}와 도덕적인 설교를 거부하면서 위트가 있고 우아 하면서 유행에 발맞춘 희극으로 소문, 사기 그리고 인간의 외적인 면에 몰두한 당시 사회를 풍자하고 있기 때문이다.
작품은 5막으로 구성되며 한 여자를 사랑하는 두 형제와 소문을 퍼뜨리는 집단의 그릇된 가치에 사로잡힌 한 젊은 부인을 주축으로 진행된다. 동생인 찰스는 경솔한 낙천주의자이나 정직하고 조셉은 마리아라는 숙녀와 결혼하고 싶어 하는 신성한 체하는 위선자이다. 마리아는 찰스를 사랑하지만 그녀의 후견인인 피터 경의 허락 없이는 그 누구와도 할 수 없는 처지에 있다. 피터 경의 가정생활은 스니어웰 부인을 중심으로 이루어진 런던 사회의 추문집단에 가담한 어린 아내인 티즐 부인 때문에 복잡하다. 음모의 전말을 알지 못하는 티즐 부인은 조셉의 방에서 유혹을 받는데 그곳에 마침 피터 경이 등장하여 그녀가 병풍 뒤에 숨게 되는 해프닝이 벌어진다. 그런 중에 찰스와 조셉의 부유한 삼촌 올리버는 인도에서 돌아와 그들의 인품을 시험하기로 한다. 마지막에 위선자들은 모두 폭로되고 마리아와 찰스는 행복한 커플이 되며 피터 경은 그의 아내를 용서한다. 이처럼 극은 위선, 추문 그리고 의심이 주도가 되는 초반 상황에서 위선자들이 밝혀지고 소문을 퍼뜨린 사람들이 웃음거리가 되는 극의 종반부로 흐른다.

 

 

셰리단은 험담과 추문이 인간의 본성 중 하나라는 사실을 등장인물의 이름을 통해 노골적이고도 적절하게 명명하고 있다. 그러면서 참된 사람은 결국 밝혀지고 보상을 받게 한다. 피터 경과 티즐 부인의 관계는 유혹에 넘어가지 않고 끝내는 더 강해지는 것처럼 보인다. 찰스와 올리버의 유대감 역시 더욱 확고해진다. 이러한 부패에서 조화로의 변화와 더불어, 인물들이 등 뒤로 감추려는 모습과 감정을 절묘하게 묘사한 셰리단의 재치 있는 관찰력은 현재까지도 주목받기에 충분하다. 이러한 풍속희극의 전통을 다시 이은 것이 오스카 와일드 (Oscar Wilde}와 버나드 쇼(Bernard Shaw) 등과 같은 현대 작가라는 사실만 보더라도 셰리단의 역할은 영국 희곡 사에 있어 상당한 부분을 차지했음이 감지된다.

 

 

 

 

리처드 브린슬리 세리단 (Richard Brinsley Sheridan, 1751-1816)
더블린에서 태어나 런던에서 자란 셰리단은 극작가뿐만 아니라 극장 경영자, 정치가로서 활동을 활발히 했다. 결혼 후 생계를 목적으로 작품 활동을 시작한 셰리단은 '경쟁자들' (The Rivals), '가정교사' (The Duenna), '추문패거리' (The School for Scandal), '비평가' (The Critic) 등이 대표작이다. 이중 '추문패거리'는 흥행에 성공했으며, 당시의 유행과 풍습을 사실적으로 담아낸, 영어로 된 가장 훌륭한 풍속희극으로 평가되고 있다. 셰리단은 1802년 드루어리 레인(Drury Lane) 극장의 화재에 대한 책임으로 경영에서 물러났고 1811년 의원직 마저 그만 두었으며, 1816년에 사망했다.