요한 볼프강 폰 괴테 '에피메니데스'

 

 

 

<배경>

이 작품은, 독일의 프로샤 연합군이 1814년 프랑스군을 격파하고 베를린으로 개선했을 때, 괴테가 장차 일어날 수 있는 독일의 〈민족주의〉를 염려하여, 교훈적으로 작성한 작품이라고 할 수 있다. 그 당시, 독일은 여러 나라로 분할되어 있었는데, 승전의 기쁨으로, 범독일적 민족의식이 고취되었던 것이다. 괴테가 염려한 것은 감정적이고 배타적인 민족주의로서, 그것이 후일 혹시나 민족 간의 갈등과 분쟁으로까지 발전하지 않을까 하는 염려였다. 민족의식과 민족감정은 〈민족〉을 오히려 불행하게 할 수도 있을 것이라는 괴테의 예감은, 불행하게도 적중하였다. 그것은, 그때로부터 꼭 100년이 지난, 1914년 7월 28일, 괴테가 염려했던 제1차 세계대전이 세르비아에서 발단됨으로써 현실화하였다. 민족 간의 사소한 사건이 걷잡을 수 없는 사태를 몰고 왔던 것이다. 그로부터 불과 4일 뒤인, 8월 1일, 독일이 러시아에 선전포고를 하기에 이르렀고- 8월 3일에는 프랑스에 선전 포고를 했고, 곧이어 독일군이 중립국 벨기에를 거쳐 군사이동을 했다는 이유로 영국마저 참전하게 되어버렸다. 그리하여 순식간에 유럽 전체가 처참한 세계대전의 도가니 속으로 빠져들고 말았다. 독일의 패전은 비참하였다. 전쟁 범죄에 대한 책임으로, 가뜩이나 어려운 경제사정에도 불구하고 배상금을 지불해야 하는 부담이 가중되었다. 경제가 어려워짐에 따라 통화가 급팽창하고 물가가 오를 수밖에 없었다. 급기야 1939년 9월, 독일의 풍운아 히틀러는 전격적으로 폴란드를 공격함으로써 제2차 세계대전을 터뜨리고 말았다.

2차 대전이 또다시 연합군의 승리로 끝났을 때, 승전국인 영국, 미국, 프랑스 등이 베를린 교외 포츠담에 모여 전후 처리를 숙의하게 되었는데, 이때 독일을 16개로 분할하여 체코, 세르비아 등 여러 민족에게 흡수 합병시키자는 안이 나왔다고 한다. 그것은 독일민족을 아주 없애버리자는 말이었다. 두 번씩이나 전쟁을 일으켜서 인류에게 재앙을 가져오는 독일민족을 산산이 분할 흡수시킴으로써 앞으로의 불행을 막아보자는 취지였다고 한다. 그때 누군가가, “독일은 괴테를 탄생시킨 민족이 아닌가! 그리고 이 전쟁이 독일에게만 책임이 있다고 할 수 있겠는가?” 하고 반론을 제기하였기 때문에 다행히 〈민족말살〉의 그 제안은 채택되지 않았고, 독일을 동서독 및 베를린으로 나누고, 또 베를린을 4개의 구역으로 분할하여 연합군이 공동으로 통치하기로 최종 합의하였다고 전한다.

 

<작품의 내적(內的) 동기>

프로샤의 왕 프리드리히 빌헬름 3세가 프랑스로부터 개선하게 됐을 때, 범국민적 축하의 축제극으로 상연하기 위해, 베를린 궁정극장의 지배인 이플란트가 괴테에게 작품을 만들어줄 것을 부탁한 것은 1814년 5월 17일이었다고 한다. 그 축제극의 상연 예정일은 6월 17일이어서 시간이 촉박했음에도 불구하고, 괴테는 대단한 열성으로 작품을 완성하였는데, 막상 예정됐던 날짜에는 작품 상연이 안 되어서 크게 실망했다고 전한다.

우여곡절 끝에 그 작품이 초연된 것은 그 다음해 3월 30일, 괴테는 그 소식을 듣고 “에피메니데스가 드디어 베를린에서 각성(覺醒)되었습니다 마침 이 적절한 시기에 말입니다. 독일 민족이 다년 간 막연한 표현으로 예언하였던 바로 그것을 여기서 상징적으로 다시 한 번 나타내게 된 것입니다.”라고 말했다. 여기서 괴테가 말하는 <각성>은 두 가지 뜻을 내포한다. 하나는 주인공 에피메니데스가 작품 속에서 잠을 깨는 것이고, 또 하나는 이 작품 자체가 오랜 기다림 끝에 베를린에서 상연된다는 뜻일 것이다. 이 작품에 대한 그의 애착이 얼마나 강하였던가는 것을 명백히 나타나고 있다.

 

 

 

<예언자 에피메니데스의 신화>

고대 그리스의 전설적인 철학자 에피메니데스는, 여기서 괴테의 분신이라고 보아야 할 것이다. 왜냐하면 괴테는 자기 자신의 소신을 그의 입과 행동을 통해서 전달하고자 한 것이라고 볼 수 있기 때문이다. 전설에 의하면 고대 그리스의 크레타 섬 출신인 현인 에피메니데스는, 오랫동안(약 57년 간) 깊은 석굴 속에서 잠들어 있다가, 신탁에 의하여 잠이 깨어, 국민을 현명하게 인도할 수 있는 지혜를 부여받았다고 한다. 괴테는 그의 지혜를 시(時)와 공(空)의 두 차원으로 나누어서 2차의 각성을 통해 획득한 것으로 하고 있다. 이것이 바로 에피메니데스의 제1차의 각성으로서, 그는 마치 수정 항아리 속을 들여다보듯, 국내외의 정세를 환히 투시할 수 있게 되었고, 국민이 나아가야 할 길을 적절하게 제시할 수 있는 능력을 지니게 된 것이다  전설상의 에피메니데스는 신(神)의 은총을 받아 동굴 속에서 57년 동안 깊은 잠에 빠져 있다가 다시 깨어났을 때 시간과 공간을 초월하는 초인적 능력을 지니게 되었는데, 이것은 마치 괴테가 예술과 문학의 세계에 오랜 세월을 바쳐왔으며 더구나 전쟁 중에도 국민과 더불어 그 고통을 함께하지 못했다는 사실과 대비되며 또한 그 긴 세월의 정진으로 말미암아 괴테는 어느 정도 높은 차원의 에피메니데스 적 지혜에 도달하였다고 볼 수 있는 것이다. 괴테는 어리석은 대중을 상대로 하여 자신의 고차원적인 식견을 직설적으로 피력할 수 없는 처지였다. 그는 문학과 예술의 깊은 온축(蘊蓄)을 통해서 널리 유럽의 지성인이 되어 있었으나 당시의 일반 대중은 물론, 상당한 지식인들까지도 편협한 애국주의에 사로잡혀 있는 실정으로서, 그들의 그 좁은 안목은 큰 세계의 움직임을 파악할 수 있는 수준에 훨씬 미달되어 있었던 것이 사실이다. 그 당시 넓은 식견과, 시대를 꿰뚫어보는 형안을 지녔던 괴테에게, 당시의 비판자들이 얼마나 답답하고 야속했으리라는 것을 우리는 용이하게 짐작할 수 있다. 더구나 차원 높은 괴테의 세계시민성을 〈애국심의 결여〉라고 비판하는, 소위 애국자들에게, 그가 무슨 말을 할 수 있었겠는가!

 

 

 

<예술가의 지혜와 사명>

에피메니데스는 두 번째의 각성을 통해서 과거와 현재, 그리고 미래까지 투시할 수 있는 지혜를 얻었다. 다시 말하면 시간(時間)을 지배하는 능력을 가지게 된 것이다. 그러나 이러한 지혜는 적절한 시기에 적절한 형식을 통해서만 국민에게 전달될 수 있는 것이다. 여기서 표현의 예술, 즉 작가의 능력이 요청된다. 괴테는 이 작품의 모두에서 그 점을 암시하였다 예컨대 작중의 〈전쟁의 마신〉이나 〈계략의 마신〉이 반드시 적국에 의해서만 횡행하게 되는 것은 아닐 것이다. 오히려 조국의 장래를 위태롭게 하는 요소들은 국내의 과격한 국수주의자들 속에서 찾아볼 수 있는 ‘전쟁의 귀신’들이며 ‘계략의 요물‘들인 것이다. 괴테 적 관점에서, 나라를 위해 정말로 간절히 요구되는 것은 〈조화의 경지〉이며 〈지혜의 세계〉인 것이다 독일의 군국주의가 그 후 결코 나라를 반석 위에 올려놓지 못했다는 역사적 사실은 괴테의 관점이 결국 옳았음을 의미하며 그의 사후 거듭된 독일민족의 비극들은 그 점을 너무나 명백하게 뒷받침하고 있다. 반면 독일이 양차대전에 패하고 전 민족이 멸망 직전에 처하게 되었을 때마다 국가를 정신적으로 지탱해 준 힘은 언제나 괴테 적 사상이었음을 우리는 기억한다. 내부적인 그 힘뿐 아니라, 외부적으로도, 독일 민족을 문화 민족으로 대접받게 만들고 군사외교적인 보복을 모면하게 해준 데도 괴테의 드높은 휴머니즘 정신이 결정적으로 작용하였던 사실을 부인할 수 없는 것이다. 그러나 하나의 작가로서 그 존재의의를 단순히 현실적이고 민족적인 차원에서 찾을 수는 없는 것이다. 다만 괴테의 경우에는 조국관과 범인류적 이상 사이의 대립되는 관점에서 논란이 제기되는 특수한 사정이기 때문에 과연 그가 애국적이었느냐, 그리고 또 애국이란 궁극적으로 무엇을 의미하느냐 하는 것이 새삼 문제시된 것이다.