코난 도일 '바스커빌 가의 개'

 

 

17세기 중엽, 바스커빌 성에는 휴고 바스커빌이라는 영주가 살았다. 

몹시 포악하고 오만했던 그는 결국 무시무시한 마녀 개에 의해 살해당하고, 

그 후 바스커빌 성의 영주가 된 사람들 모두 이상한 일로 숨을 거두게 된다. 

불가사의한 사건을 의뢰받게 된 셜록 홈즈는 친구인 왓슨 박사를 

바스커빌 성에 보내고, 범인을 잡기 위해 치밀한 전략을 짜는데…. 

바스커빌 성의 하인인 베리모어 부부, 

마을의 박물학자 스테플턴 박사와 누이동생 행세를 하는 베릴, 

찰스 경이 살해당한 날 그에게 편지를 보낸 라이언즈 부인 등 

의문투성이의 인물들이 나타난다. 한편 마을에 숨어 지내던 

살인자 셀던이 마녀 개에게 살해당하는 사건이 일어나는데…. 

그는 바스커빌가의 후계자인 헨리 경의 옷을 입은 채 시체로 발견되었다. 

과연 전설 속의 마녀 개는 존재하는 것인가? 

시시각각 엄습하는 죽음의 공포 속에서 홈즈의 숨 막히는 결전이 펼쳐진다.

 

동명 영화의 한 장면

 

1902년에 출간된 코난 도일의 셜록 홈즈 시리즈의 한 작품이다. 장편 4개 중 세 번째로 발표되었다. 시드니 파젯의 삽화가 유일하게 실린 장편이기도 하다. 셜록 홈즈 시리즈 중에서도 가장 독특한 작품이다. 다른 셜록 홈즈 시리즈 장편들은 추리가 곁들여진 모험물에 가까운데, 《바스커빌 가의 개》는 다음과 같은 점을 들어 완전한 미스터리 소설이다. 배경이 되는 바스커빌 가와 주변의 황무지는 사람들이 쉽게 드나들지 못하는, 이른바 클로즈드 서클이다. 선사시대의 유적과 같은, 미스터리 소설에 상투적으로 나오는 상징적인 배경 구조물이 존재한다. 무서운 전설이 내려오는 가문, 기묘하고 음침한 성격의 주민들, 각각의 사람들이 숨기고 있는 비밀... 이 작품 내의 기법들이 추후 수많은 추리소설에서 변주 및 되풀이되며 정통파 미스터리 소설의 클리셰로 자리잡았다. 또한 다른 세 장편과의 차이점은 장르적 요소 이외에도 있다. 셜록 홈즈는 전반과 후반에만 등장하고, 온갖 미스터리와 맞서며 사건을 파헤치는 중반부는 존 왓슨이 도맡는다는 게 흥미로운 점. 원래 이 작품은 홈즈와는 무관한 소설로 계획됐지만, 미신적인 믿음에 맞서는 이성적인 주인공이 등장할 구상이라 어차피 홈즈와 캐릭터가 겹쳤다. 또한 홈즈를 죽이고 몇 년 뒤인지라 코난 도일이 홈즈를 다루는데 부담이 덜해서 집필 도중에 주인공을 왓슨으로 바꾸고, 셜록 홈즈를 등장시키게 된 것이다. 셜록 홈즈 시리즈의 다른 장편들은 사건 해결과정을 다루는 1부와 범인의 구구절절한 사연을 다루는 2부로 나뉘는 반면 이 작품은 하나의 이야기로서 완전히 결합되어 있다. 마지막으로 다른 셜록 홈즈 시리즈 장편은 미국이나 인도 등 외국을 배경으로 한 사연이 있는데, 이 작품만은 대부분이 영국을 무대로 한다. 이러한 요소들 덕에 셜록 홈즈 시리즈 장편 중에서 가장 완성도가 높고, 세계 몇 대 추리소설을 꼽을 때 심심찮게 들어간다. 그게 무슨 의미가 있나 할 수도 있겠으나 60편에 달하는 시리즈 중 대표로 선정된다는 것은 그만큼 '객관적인 시각으로 봐도 잘 쓰였다.'는 방증이라 볼 수 있다.