피터 셰퍼 '태양제국의 멸망'

 

 

 

인도로 가는 항로를 찾기 위해 바다로 나선 유럽의 탐험가들은 그 때까지 유럽에서 몰랐던 새로운 세상을 발견하게 된다. 그리고 콜럼버스의 대서양 횡단 이후 수많은 유럽의 탐험가와 정복자들이 아메리카대륙으로 갔으며, 프란시스코 피사로는 그 중한 사람이다. 피사로가 '위대한 정복자'라는 소리를 듣게 된 것은 불과 167명의 소수병력으로 당시 남미의 대제국이었던 잉카제국을 정복했기 때문이었다. 당시 잉카제국은 완벽한 사회주의 체제를 갖춘 강력한 제국이었으나 언젠가 흰말을 탄, 신이 와서 지배할 것이라는 전설을 믿고 있어서 저항하지 않고 멸망했다는 설이 있다. 바로 이 피사로의 잉카제국 정복이라는 역사적 사건이 이 작품의 줄거리이다.
황금을 찾고 식민지를 얻기 위해 또 암흑의 세계에 기독교의 밝은 빛을 전하기 위해 모여진 피사로의 탐험대는 스페인을 떠나 남미의 정글과 험준한 산을 넘어 잉카제국에 들어선다. 잉카의 인간신, 아타 후알파는 피사로 일행을 전설 속의 신으로 믿고 카하마르카에서 그들을 맞이하지만, 피사로는 그들을 살육하고 아타후알파를 포로로 잡는 다. 그의 몸값으로 황금을 요구한 피사로는, 자신이 신이라 믿고 있는 이 젊은 지배자와 얘기를 나누고 또 그가 통치하는 이 제국의 사회제도를 보며 갈등을 일으킨다. 결국 피사로는 자신이 믿었던 유럽의 사회제도, 가치관, 그리고 기독교에 대한 회의를 갖고 아타후알파를 이해하게 되지만, 부하들과 기독교사제들의 압력 때문에 어쩔 수 없이 그를 처형한다.

 

 

 

이 작품은 1964년 치체스터 페스티발에서 영국 국립극단의 시즌 첫 작품으로 공연되었는데, 존 덱스터의 천재적인 솜씨로 공연예술의 모든 분야가 합쳐진 '총체연극의 진수를 보여 격찬을 받았다. 특히 피터 셰퍼의 이전 작품들에서 이런 큰 규모를 보지 못했던 비평가들은 완전히 이 작품에 매료되었다. 런던의 데일리 메일 신문의 연극비평가 버나드 레븐은 "금세기 최고의 작품이다. 50년 전 버나드 쇼가 최고의 전성기를 만들었던 이후 영국의 연극무대가 이렇게 빛난 적이 없고 내가 영국의 관객이라는 게 이토록 자랑스러운 적이 없다”고 했다.
유명한 연출가요 작가이자 평론가인 피터 코우는 1969년 브리스톨의 로열극장에서 리바이벌된 공연을 보고 '연극과 연극인' 잡지에 이렇게 썼다. '태양제국의 멸망' 은 위대하고도 강렬한 주제와 그 주제에 어울리는 장면과 필치로 이루어졌다. 피터 셰퍼는 정말 연극과 문학 양쪽에서 성공을 거두었다.” 치체스터의 성공적인 공연에 이어, 이 서사극은 영국 국립극단의 레퍼토리가 되어 런던의 올드빅극장에서 정기공연의 작품으로 공연되었고, 뉴욕에서는 1965년 10월에 공연되어 역시 굉장한 찬사를 받았다. 그리고 이 작품은 피터 셰퍼의 대표작이 됨과 동시에 60년대 최고 작품 중 하나로 수많은 희곡집에 실리게 되었다.

 

 

 

이 작품에 대해 작가는 다음과 같이 말했다.
“왜 이 작품을 썼느냐고요? 스펙터클을 만들려고? 맞습니다. 새로운 색칠을 해보려고? 맞습니다. 관객을 사로잡는 마술을 부려보려고? 맞습니다. 총체연극을 만들어내는데 필요한 것이라면 뭐든지 다 맞습니다. 저는 총체적인 연극 다시 말해 단순한 대사뿐이 아닌 정글의 소리, 표호소리, 금속과 가면, 옛 잉카의 신비한 모습과 끔찍한 정복자의 모습. 이런 것들을 모두 그리고 싶었습니다. 말에 의해, 소리에 의해 그리고 미학의 풍부한 여러 가지 방법을 동원해 완전하고도 독창적인 연극적 경험을 만들고 싶었죠.
무슨 얘기인가를 따지자면, 여러 가지 얘기가 들어있겠지만, 기본적으로는 아마 유럽인의 희망과 인디언의 절망 사이에서 벌어지는 문제, 또 인디언의 믿음과 유럽인의 불신, 또 공격적인 스페인의 무기와 맞선 페루인의 깃털. 두개의 근본적이고 심각한 힘의 갈등 이러 것들이죠.”
피터 셰퍼의 작품은 “블랙코메디” 등의 희극과 심각한 작품으로 구별할 수 있는데, “태양제국의 멸망”, “에쿠우스”, “아마데우스” 그리고 최근작 “요나답” 등 그의 대표작으로 꼽히는 심각한 작품 속에는 종교에 관한 논쟁이 중요하게 자리를 잡은 것이 특징 중 하나다. 그리고 그가 제시한 내용에 대해 한번 색다른 접근을 해보는 것도 흥미 있는 일이라 본다.

 

 

 

위에서 얘기한 작품 중 가장 먼저 발표된 것이 '태양제국의 멸망” 이다. 남미를 정복하러 간 스페인의 장군 피사로와 잉카제국의 신으로 자처하는 한 젊은 왕의 만남을 그린 작품인데, 이 내용을 색다르게 보자면 우리는 그 옛날 이스라엘의 총독이요 아직도 성경에서 악명을 떨치고 있는 빌라도의 고민을 상상할 수 있다.
알려진 세계를 다 정복하여 최고의 제국으로 꼽히며, 그 막강한 힘과 화려한 문화를 자랑하던 대 로마제국의 총독이, 괴상한 풍습과종 교의, 그래서 미개하게 보였던, 이스라엘 땅에서 신의 아들이라 불리 우는 젊은 청년을 만났을 때. 그와 얘기를 해보고, 이해하려 노력했으며, 살려보려 했으나 결국은 죽여야만 했을 때. 셰퍼는 빌라도의 편에 서서, 신이 보낸 인물을 믿으며 동시에 의심하는 얘기를, 시간과 장소를 바꾸어 다시 반복한 셈이다.

 

 

 

남미를 정복하러 간 스페인의 장군 피사로와 잉카제국의 신으로 자처하는 한 젊은 왕과의 만남을 그린 작품인데 이 내용을 색다르게 보자면 우리는 그 옛날 이스라엘의 총독이요, 아직도 성경에서 악명을 떨치고 있는 빌라도의 고민을 상상할 수 있다. 알려진 세계를 다 정복하여 그 막강한 힘과 화려한 문화를 자랑하던 대로마제국의 총독이 괴상한 풍습과 종교의, 그래서 미개하게 보였던 이스라엘 땅에서 신의 아들이라 불리우는 젊은 청년을 만났을 때... 그와 얘기를 해보고, 이해하려 노력했으며, 살려보려 했으나 결국 죽여야만 했을 때... 쉐퍼는 빌라도의 편에 서서, 신이 보낸 인물을 믿으며 동시에 의심하는 얘기를, 시간과 장소를 바꾸어 다시 반복한 것이다.