가스통은 1차 세계대전에 참전 후 기억상실증에 걸려 전쟁 후 자선병원에서 18년간 치료를 받았다. 그를 여러 다양한 가족들이 아들이라 주장했고 그중에 자선병원의 공작부인은 르노 가족이 진정한 가스통의 가족이라 여겨 먼저 그 집을 방문한다. 가스통은 르노 가에서 어머니인 르노부인과 형인 조르슈, 형수인 발랑틴느 등을 만나 예전의 기억을 되살리려 하나 그의 입대 전의 행적은 동물을 학대하고 죽이고, 하녀와의 스캔들, 친구와의 싸움으로 인한 사고사, 모친과의 불화, 또한 형수와의 불륜관계 등 모든 게 전형적인 부르주아 악동이었던 것으로 밝혀진다. 그런 과거 행적에 자신이 싫어진 그는 의식적으로 르노 가족과 자신과의 관계를 부인하나 결정적으로 자신도 모르는 그의 등 뒤의 작은 흉터를 말하는 발랑틴느의 얘기를 듣..